现代惊悚片的基石。影片精心设计道德和哲学问题，让观众得出结论并对自己的道德信仰进行检视，这样的电影讨论模式极具开创性。一上来便赋予观众几乎全知全能的体验，详细展示犯罪事件在小城中造成的影响，人们笼罩在恐惧和猜忌之中惶惶不可终日，也交代出M其人可能完全没有行为自控能力。结尾留下观众化身最后的法官给出自己的判决。结合当时纳粹统治的时代背景及弗里茨朗的犹太身份，悬而未决的问题可以引申为更宏大的问题，人类愿意牺牲多少来实现最大多数人的幸福，这类问题至今没有答案，也成为电影作品做开放性讨论的永恒魅力。影片对声音和光影的出色运用，启发了德国黑色电影，《在妖王宫中》的旋律被用作了杀人行恶的恐怖前奏。